Cuando el rey de Northumbria (*) San Osvaldo [5 de agosto], decidió continuar la misión que había sido interrumpida tras la muerte de San Edwin (†633), se dirigió a los monjes del famoso Monasterio de Iona (hacia 635). Pero el misionero que fue enviado a evangelizar a los sajones se vio obligado a regresar pronto a su país.
Los padres del monasterio se reunieron para examinar las razones de este fracaso, y el venerable Aidan observó que no era correcto imponer a estas poblaciones desde el principio todo el rigor de la ley evangélica, pero que era necesario, según las recomendaciones de el Apóstol de los gentiles, a uno se le alimenta con la “leche” de la enseñanza para conducirlo lentamente a la observancia de los mandamientos superiores (1 Cor. 3:2).
Admirando su distinción, principio fundamental de todas las santas virtudes, los padres decidieron inmediatamente ordenarlo obispo y enviarlo en misión a Northumbria. Al llegar allí, San Aidan fundó en la isla de Lindisfarne, cerca de la residencia real de Baburg, un monasterio que, según la tradición celta, era al mismo tiempo la sede de su diócesis. Con la ayuda del rey, que a menudo le servía de traductor, inició sus viajes misioneros en su vasta diócesis, concentrando sus esfuerzos en Bernicia.
Viajando siempre a pie, seguido de una compañía de clérigos y monjes que observaban en el camino todos sus deberes solitarios, predicó no sólo en lugares públicos, sino que iba de casa en casa para ofrecer la luz de la Fe a los que aún eran paganos. , o para fortalecer a los creyentes. Vivió en la pobreza y en una renuncia total a las cosas terrenales, lo que le permitió criticar con desdén a los ricos y poderosos.
Su mayor alegría era distribuir a los pobres lo que le ofrecían, o redimir cautivos y esclavos, preparando a los mejores para el sacerdocio. Por donde pasaba, fundaba iglesias y monasterios, en los que dejaba monjes para que enseñaran letras a los niños, como era costumbre en los monasterios irlandeses.
Despertando la admiración de todos por su templanza, el fiel obispo fue el primero en poner en práctica lo que enseñaba, inspirando así con su ejemplo a estas poblaciones campesinas la dulzura de la moral evangélica. También alentó a los laicos a observar ayunos y utilizar la forma de las oraciones de los monjes, mientras los exhortaba a todos a esforzarse por alcanzar la perfección.
Fue el padre espiritual de Santa Hilda [17 de noviembre] y fundó los primeros conventos en el reino de Northumbria. La actividad misionera de san Aidan fue tal que se puede decir que fue incluso más que san Agustín de Canterbury [26 de mayo] el verdadero “apóstol” de Inglaterra.
Después de la muerte de San Osvaldo (642), el santo Aidan se ganó la amistad del rey de Deira, Oswin (642-651). Un día, el gobernante le regaló su mejor caballo con su espléndido arnés, pero poco después el obispo se lo dio como limosna a un mendigo. En una cena a la que había invitado a los fieles, el rey le criticó por su extravagancia. Aidan respondió: “Su Majestad, ¿es este caballo que es hijo de una yegua más precioso para usted que este hombre que es el hijo de Dios?”
Durante la Gran Cuaresma, el fiel obispo solía retirarse al islote desierto de Farn para dedicarse incesantemente al ayuno y a la oración. Una vez vio desde allí un fuego encendido por Penda, rey de Mercia, que amenazaba la ciudad y el palacio de Baburg, e inmediatamente levantó las manos al cielo, invocando con lágrimas la ayuda divina. Al mismo tiempo, el viento cambió de dirección y las llamas se volvieron contra los atacantes que huían.
Según la profecía de San Aidan, el rey Oswin cayó muerto en una batalla durante la guerra civil entre los reyes de Bernicia y Deira. Doce días después de la muerte del rey, el fiel obispo entregó su alma a Dios en Baburgh, y su cuerpo fue enterrado en Lindisfarne (31 de agosto de 651).
(*) Northumbria era uno de los siete reinos en los que se dividía entonces Inglaterra, y a su vez estaba dividida en dos partes, Bernicia y Deira.
Del libro: Nuevo Sinaxarista de la Iglesia Ortodoxa, bajo el mando del Hieromonk Makarios Simonopetritos. 31 de agosto. Publicaciones Ormylia.